Stortinget har vedtatt å fjerne momsplikten på det såkalte pro bono-arbeidet. Endringen gjelder ”tjenester som ytes vederlagsfritt på veldedig grunnlag” i mva-loven § 14 fjerde ledd nr. 4. Lovvedtaket trådte i kraft fra 1. juli 2007.
Pro bono-arbeid er vederlagsfritt arbeid utført av advokatfirmaer for vanskeligstilte mennesker og organisasjoner av forskjellig art. Det kan f.eks. være mennesker med dårlig økonomi som faller utenfor den øvrige fri rettshjelpsordning. Per i dag må det betales mva av dette arbeidet, og dette har vært kritisert bl.a. fordi det virker motivasjonsdempende på frivillig arbeid.
Historien bak sakskomplekset er at Finansdepartementet i april 2002 nedsatte en arbeidsgruppe som skulle gjennomgå merverdiavgiftsloven, herunder regler om advokaters gratisarbeid. Arbeidsgruppen mente det var grunnlag for å innføre et generelt fritak for mva. Finanskomiteens flertall gikk imidlertid imot forslaget på bakgrunn av anslått tapt proveny, og at andre land det var naturlig å sammenligne seg med hadde mva på tilsvarende tjenester. Det har vært noen unntak fra mva-plikten på pro bono-arbeid fra denne ble innført. Det har vært mulig for advokater å jobbe personlig og vederlagsfritt i 100 timer per kalenderår direkte til veldedige og allmennyttige institusjoner og organisasjoner uten å betale mva, og det har også vært fritak for mva i forhold til tjenester ytt via etablerte ordninger som advokatvakten, Juss-Buss o.l.
Det nye er at det er vedtatt en generell regel om å unnta gratisytelser fra mva.-plikt, slik at også pro bono-arbeid nå fritas. Det betyr at advokatfirmaer vil kunne yte tjenester vederlagsfritt på veldedig grunnlag uten å måtte beregne merverdiavgift fra lovendringen trer i kraft.
Forarbeider til endringen er Ot. prp. nr. 59 (2006-2007) og Innst. O. nr. 94 (2006-2007).